“下馬！”巴芮特少將快活地大吼着，翻身下馬，“早餐前來個這種運動怎麼
樣，奎因先生？”
“喔，好極了。”埃勒裏説着，終於降落到陸地上，海灣在他的頭後方若隱若
現。“我擔心我的肌肉有一點萎縮了，將軍。我們從六點半就開始騎馬了，我記得。”
他跛着腳走到懸崖邊，把他那快要散開的身軀靠在石頭矮牆上。
哈克尼斯下馬後説道：“你過的是平順舒適的生活，奎因，當你探索男人的世
界時一定感到很難堪。”他大笑。埃勒裏看着那個人的金色頭髮和神經質般的眼睛，
不知怎地感到極為厭惡。那副寬闊的胸膛在馳騁之後依然平靜。
“對馬感到難堪，”埃勒裏説道，“很美的景色，將軍。你不可能是誤打誤撞
挑中這個地方的，你的性格里面一定有一絲詩意。”
“詩你的頭啦，奎因先生！我是個軍人。”老紳士走到埃勒裏身側，凝神看着
下方的哈德遜河，它在初升的太陽下像個藍色的玻璃反射器。懸崖很陡峭，筆直地
通到下面的海灘，巴芮特少將的船屋就在那裏，崖壁上曲折的石梯是惟一能夠下去
的方法。
一個老人坐在下面小防波堤邊緣釣魚。他抬頭看了看。大出埃勒裏的意料之外，
他跳起來，用他空着的那隻手行了個端正的舉手禮。然後他又平靜地坐下來繼續釣
魚。
“普勞，”將軍説着，兩眼發光，“我的一個老兵，在墨西哥時在我的部隊中
服役。他和麥魯格，管理員小屋裏的那個老傢伙。你看到了嗎？紀律，那才是……
詩意？”他哼了一聲，“我可沒有，奎因先生。我喜歡這山崖是為了它的軍事價值，
控制這條河，小型的西點軍校！”
埃勒裏轉過身往上看。將軍建築家園的平台被三面陡峭的山崖圍住，崖頂高聳
入雲，難以度量其高度。在最後面的那道山崖上有一條小路，由山腳蜿蜒而上，埃
勒裏還記得前一天晚上坐車下山時的暈眩感覺。
“你控制了這條河，”他冷冷地説；“可是敵人控制了上面的那條路就可以把
你射穿了。是我的戰術太幼稚了嗎？”
老紳士急忙辯道：“你講什麼，我掌握了那個出入口就能抵抗一支軍隊了，老
兄！”
“還有大炮，”埃勒裏喃喃自語，“老天，將軍，你是萬事俱備了。”他興趣
盎然地看着旗杆旁的一管小型加農炮，它的炮口對準矮牆上方。
“將軍隨時準備好要革命，”哈克尼斯説着並加上懶懶的笑聲，“我們活在動
蕩不安的年代。”
“你們這些運動員，”將軍不悦地説，“絲毫不尊重傳統。你很清楚這是一門
落日大炮——你不會嘲笑西點裏的這種炮，對不對？這是，”他用閲兵的語氣下結
論，“舊日榮光惟一能夠保存在我家園的辦法，哈克尼斯——加農炮的禮讚！”
“我想，”這位獵人笑道，“我的大象槍無法達到相同的作用。狩獵時我——”
“不要理他，奎因先生，”將軍暴躁地説，“這幾個週末我們之所以容忍他，
只是因為他是費斯科中尉的朋友……可惜你昨天到得太晚沒趕上那儀式，非常刺激！
今晚日落時你就看得到了。一定要維持老傳統，這是我生命的一部分，奎因先生…
…我想我是個老傻瓜。”

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